עיר היין והאלכוהול של לונדון Vinopolis

אחד היעדים שלי בביקור בלונדון היה ביקור ב-The Whisky Exchange – חנות האלכוהול הטובה ביותר באנגליה כבר שנים ע"פ drinks retailing award וככל הנראה חנות האונליין הגדולה ביותר בעולם לויסקי וספיריטים. החיפוש אחר ה-TWE, כפי שהיא נקראת בקיצור, הניב גילוי מרתק אף יותר – קומפלקס היין והאלכוהול בעל השם היומרני וינופוליס (עיר היין).

הגעתי למקום אחרי יום העבודה. לאחר כמה התברברויות מצאתי את עיר היין הממוקמת בקירבת הלונדון ברידג'. וינופוליס היא קומפלקס ענק הבנוי במבני אבן עתיקים ומקושתים המיועדים לשימור והפרושים על שטח של כעשרה דונם. הקומפלקס כולל חנות יין, הTWE, מבשלת בירה, מרכז הדרכה חווייתי על כל סוגי האלכוהול המרכזיים, מסעדות ופאבים. המקום מאוד מסחרי ומתאים במידה רבה לאמריקה. כל אזור בחנות הוא בחסות של גוף מסחרי בינ"ל גדול. ידידי ליאור כתב על וינופוליס כבר לפני כמה שנים אז אין טעם שאחזור עליו. הויסקי אקסצ'יינג' היא חנות הויסקי והספיריטים של הקומפלקס. הכניסה ל-TWE היא דרך חנות היין של המקום השייכת לרשת Laithwaites Wine. עד שמצאתי את הכניסה ל-TWE היה 18:30 – בדיוק שעת הסגירה של החנות… לא עזרו תחנוני – המקום נסגר. בצערי הלכתי להטביע את יגוני במבשלת הבירה הסמוכה – the Brew Wharf.

מאחר הושעה היתה קצת אחרי שעת סיום העבודה, המקומות בקומפלקס היו מלאים באנשים בחליפות עסקים ששותים בירה/יין של סוף יום. כך גם הBrew Wharf. במקום 8 ברזי מזיגה, כולם לא סטנדרטיים במונחים אנגליים אבל גולת הכותרת מבחינתי היתה 2 ברזי ה-CASK שמזגו את הבירה שבושלה במקום:

1. Skinny Brown – בראון אייל מריר, כשותי ואגוזי  - בראון אייל בריטי עם כשותיות אמריקאית למדי. 5.9% אלכוהול וצבע חום יפה.

2. Hoptimum – אייל עונתי לאביב – פייל אייל בהיר ולא מסונן עמוס בדריי הופינג. עשוי מ-4 סוגי לתת ו-4 סוגי כשות ביניהם סימקו ואמרילו הארומטיים והבלתי נמנעים. 4.8% אלכוהול. טעם וריח מובהקים של כשות. חלקה בזכות מזיגה ב-CASK – אותה שתיתי לבסוף.

נוסף על הבירות במזיגה, תפריט בקבוקי הבירה כלל לא פחות מ-50 בירות מיוחדות מכל קצווי תבל חוץ מאנטרטיקה ובכל סגנון מרכזי. לכל בירה כתובים מוצאה, סגנונה ושיעור האלכוהול שבה. תפריט האוכל מציע חוויית בירה מקצועית למדי עם המלצה לבירה המתאימה ביותר לכל מנה בתפריט וגם דיל קומבו המציע הנחה קטנה למי שמקבל את ההמלצה.

למחרת שבתי למתחם מייד עם תום יום העבודה. הגעתי לחנות בזמן והספקתי להעיף מבט במוזיאון/חוויית היין/ויסקי/רום/ג'ין שבין חדרי המתחם המציגים כיצד מופקים מותגי האלכוהול השונים והמסע שהם עוברים עד לכוס שלנו. רשמתי לעצמי לשוב לשם בהזדמנות על מנת לחוות את החוויה. אני בהחלט רואה את עצמי מעביר בקומפלקס יום כמו במוזיאון –רק עם טעימות…

בTWE הרגשתי כמו ילד בחנות צעצועים. מגוון כל כך גדול שסחרר את ראשי – וזה רק קצה הקרחון כי באתר האינטרנט של TWE המבחר גדול בהרבה. כדי לא לפשוט את הרגל ולא לחרוג ממכסת האלכוהול המותרת להכנסה לארץ על פי חוק. החלטתי לקנות כמה בק' קטנים בסכום שלא עולה על 50 פאונד. מגבלות אלה צימצמו משמעותית את המבחר אך הבחירה עדין היתה קשה מנשוא. בסוף יצאתי עם 3 בקבוקים קטנים וחיוך גדול.

באופן לא מפתיע מצאתי את עצמי במתחם גם בערב היום השלישי והאחרון שלי בלונדון כשהתירוץ היה ביקור באוטוביר – דוכן הבירה המופלא שבבורו מרקט הסמוך וב-rake הפאב של החנות.

איכשהו נראה לי שעוד אשוב לשם בביקוריי הבאים בלונדון. בינתיים הנה עוד כמה תמונות: